Anda sering dapat mendengar perbandingan St Petersburg dengan Palmyra Utara, tetapi hanya sedikit orang yang tahu apa maksud perbandingan ini dan sebenarnya maksudnya.
Sebenarnya, Palmyra adalah sebuah kota kuno yang indah yang terletak di sebuah oasis berhampiran Damsyik di Gurun Syria. Pada abad pertama era kita, kota ini adalah ibu kota, yang memperlihatkan masa kejayaan negara Arab ini dengan nama yang sama.
Bandar yang bangga
Palmyra adalah salah satu bandar terbesar di Timur, ia mempunyai budaya yang pelik, menggabungkan zaman kuno dan keindahan oriental. Tetapi pada milenium pertama, kota ini dilupakan kerana penurunan yang menimpanya.
Bagi penduduk Eropah, Palmyra dibuka hanya pada tahun 1678, berita mengenai kota itu, yang telah mengekalkan seni bina yang menakjubkan dari masa lalu dan keagungan bekas kemewahannya, dibawa oleh para pedagang yang melewati padang pasir di dekatnya. Pada masa itu, kota ini diperintah oleh Ratu Zenobia, yang kemudian dimuliakan dalam banyak karya, berkat keberaniannya untuk mencabar Rom itu sendiri. Sejarah mengatakan bahawa ratu memanfaatkan perselisihan di Empayar Rom, menyerang harta benda Mesirnya dan melakukan perundingan politik dengan mahir, yang mengakibatkan kemerdekaan negara kecil itu terpelihara. Tetapi sangat penting bagi Roma untuk memiliki negara yang bergantung pada perbatasan dengan kerajaan Parthian.
Berkat permainan politik penguasa semasa penaklukan Syria dan Timur Tengah oleh tentera legion, kota itu masih belum dicaplok dan diperbudak.
Ini sekali lagi menjadikan Palmyra sebuah kota yang makmur, karavan perdagangan yang tak terhitung jumlahnya melaluinya pada masa itu, makanan dan perhiasan secara aktif diperdagangkan di bazar tempatan, dan kehadiran air, bahkan sungai, di tengah-tengah padang pasir memainkan peranan penting. Bagi penguasa legenda, pengarang pada masa itu menggambarkannya sebagai wanita yang sangat cantik dan percaya diri yang memimpin kempennya dan menguruskan perintah detasemen dengan sempurna.
Sanjungan untuk kebaikan
Mungkin sebab utama untuk membandingkan St. Petersburg dengan Palmyra adalah wilayah di mana bandar-bandar ini dibina. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa pujian dalam perbandingan ini. Setelah pembinaan St Petersburg, banyak orang bangsawan sangat senang dengan penciptaan Peter the Great sehingga mereka mulai menggunakan perbandingan dengan Palmyra, yang bermaksud kemakmuran dan kekuasaannya, yang dalam banyak hal menyanjung penguasa. Tersanjung kepada Peter bahawa dia seperti Zenobia dalam kebijaksanaan dan pandangan jauh.
Peter mengetahui sejarah dengan sangat baik dan menyokong kiasan ini dalam perbualan, juga berulang kali memanggil kotanya Palmyra Utara.
Sekarang Palmyra hanyalah sebuah kampung yang dilupakan milik Syria, yang telah kehilangan semua kemegahannya. Tidak menghairankan bahawa di zaman moden ini hanya sedikit orang yang mengetahui perkara ini yang pernah diketahui oleh setiap bandar. Tetapi kebanyakan runtuhan bangunan-bangunan megah itu masih bertahan hingga hari ini, di antaranya kuil dewa Bel, yang dengan jelas menunjukkan ciri-ciri seni bina Palmyra kuno dan gabungan budaya Timur dan Rom.
