Penanda aras merujuk secara langsung kepada pengembangan strategi perniagaan dan penyelidikan pasaran. Konsep ini membayangkan proses mengenal pasti, memahami dan menyesuaikan model pengurusan syarikat yang sedia ada. Semua ini dilakukan untuk menjadikan kerja syarikat anda sendiri lebih berkesan. Teknik asas penanda aras adalah penilaian dan perbandingan, atau penjajaran.
Contoh dalam penanda aras biasanya merupakan pilihan terbaik untuk produk atau perkhidmatan dan proses promosi pemasaran mereka, yang digunakan oleh syarikat atau syarikat pesaing dari bidang yang berkaitan. Ini dilakukan untuk mengenal pasti kemungkinan cara untuk meningkatkan produk atau perkhidmatan mereka sendiri, serta kaedah kerja. Banyak ahli ekonomi menganggap penanda aras sebagai salah satu arah penyelidikan pemasaran strategik yang berorientasi. Kaedah ini mempunyai kelemahan yang nyata. Antaranya ialah kesukaran mendapatkan data objektif yang mencukupi kerana sifat tertutup banyak syarikat, dan juga syarikat kita sendiri. Di samping itu, skema perakaunan cukai dan kewangan semasa tidak selalu memberi peluang untuk memperoleh maklumat yang benar mengenai pelbagai bidang aktiviti syarikat. Asal perkataan bahasa Inggeris "benchmarking" adalah pelik, yang sukar diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia dengan jelas. Kata aras bermaksud "tanda aras pada objek tetap". Contohnya, tanda pada siaran mengenai berada di kilometer tertentu dari laluan. Dalam istilah awam, penanda aras adalah subjek tertentu dengan kuantiti, kualiti tertentu, dan yang dapat digunakan sebagai penanda aras atau standard dibandingkan dengan mata pelajaran serupa lainnya. Dalam perniagaan, penanda aras difahami sebagai aktiviti sistematik yang difokuskan untuk menerapkan contoh terbaik dalam menjalankan perniagaan. Dalam konsep ini, kata ini pertama kali diperkenalkan ke dalam kehidupan seharian para ahli ekonomi dan usahawan pada tahun 1972 oleh salah satu organisasi perunding penyelidikan di kota Cambridge, Amerika Syarikat. Hasil penyelidikan syarikat sampai pada kesimpulan bahawa untuk mencari penyelesaian yang efektif dalam lingkungan yang sangat kompetitif, seseorang harus dengan teliti mempelajari pengalaman perusahaan terbaik dalam industri, untuk kemudian menerapkannya pada skala yang dapat diterima oleh seseorang syarikat sendiri. Tidak lama kemudian, banyak syarikat di Eropah dan Amerika Syarikat mula aktif mempraktikkan falsafah penanda aras. Hari ini, tanpa mempelajari pengalaman dan kaedah kerja keusahawanan orang lain, sukar untuk membayangkan memulakan perniagaan baru di hampir mana-mana negara. Penanda aras adalah salah satu bidang utama pembentukan strategi perniagaan untuk perusahaan dengan pelbagai ukuran. Hari ini, terdapat beberapa jenis penanda aras: dalaman, fungsional, daya saing dan proses penandaarasan. Tahap utama proses ini merangkumi definisi objek, pemilihan pasangan, pengumpulan maklumat, analisis dan pelaksanaannya.
