Pada tahun 1912, Vladimir Lenin menulis sebuah artikel "In Memory of Herzen", tepat pada waktunya bertepatan dengan ulang tahun kelahiran seorang demokrat revolusi terkemuka abad ke-19. Menilai keperibadian tokoh awam ini, Lenin secara kiasan menyebut bahawa "orang-orang Decembrist membangunkan Herzen." Apa kepentingan para peserta pemberontakan pada bulan Disember, yang menggegarkan Rusia pada tahun 1825, terhadap pembentukan revolusi?
Dibangunkan oleh Decembrists
Alexander Ivanovich Herzen adalah wakil generasi revolusioner mulia pada separuh pertama dan pertengahan abad ke-19. Golongan bangsawan di Rusia tidak homogen. Di antara pegawai yang sombong, amatur permainan perjudian dan pemimpi yang berfikiran cantik, sebilangan besar mereka yang menginginkan kehidupan yang lebih baik untuk Rusia dan bersedia mengorbankan nyawa mereka untuk pembebasan rakyat yang dikembangkan. Falanx orang-orang tak kenal takut inilah yang keluar pada 14 Disember 1825 ke Senat Square yang menyedarkan generasi muda demokrat revolusioner masa depan.
Alexander Herzen tergolong dalam generasi pejuang baru untuk kebebasan rakyat. Pemberontakan Decembrist membersihkan fikirannya dan membangkitkan semangatnya. Didorong oleh keberanian sipil para peserta dalam tunjuk perasaan pada bulan Disember, Herzen bergabung dalam perjuangan menentang autokrasi dan melancarkan pergolakan revolusi.
Tinggal di sebuah negara dengan sistem pemerintahan yang mapan, Herzen secara beransur-ansur berjaya setanding dengan pemikir paling terkenal pada masa itu. Setelah mengasimilasikan kaedah dialektik Hegel, Herzen melangkah lebih jauh dalam falsafah, mengikuti pandangan materialistik Ludwig Feuerbach.
Herzen, setelah menjadi seorang demokrat dan sosialis, berhenti hanya selangkah dari materialisme dialektik.
Loceng Demokrasi Rusia
Jalan Herzen dalam kegiatan sosial dan politiknya tidak selalu lurus. Herzen mengalami kekeliruan setelah kejatuhan gerakan revolusi Eropah pada tahun 1848. Pemikir, yang hidup pada masa itu di Eropah, adalah saksi langsung peristiwa revolusi. Pada masa itu, revolusi borjuasi Eropah sudah semakin pudar, dan proletariat belum sempat mendapatkan kekuatan. Tidak dapat melihat kekuatan utama revolusi dalam gerakan buruh yang baru lahir, Herzen sangat kecewa dengan politik.
Pandangan Herzen tercermin dalam penerbitan akhbar Kolokol, yang diterbitkannya di luar negara.
Dalam pandangannya, Herzen melangkah lebih jauh daripada Decembrists, yang, seperti yang ditunjukkan oleh Lenin, sangat jauh dari orang-orang. Menjadi sebenarnya salah satu pengasas populisme, Herzen melihat inti dari sosialisme dalam membebaskan para petani dan dalam idea yang meluas di kalangan petani mengenai hak orang-orang untuk mendarat tanpa syarat. Idea tentang perlunya penyamaan pembahagian tanah pemilik tanah adalah pada tahun-tahun itu perumusan keinginan rakyat untuk kesetaraan.
Kelemahan Herzen adalah dia sendiri termasuk dalam kalangan bangsawan dan tidak melihat di Rusia kekuatan yang mampu melakukan transformasi revolusioner di negara itu. Itulah sebabnya Herzen sering beralih ke puncak, pada kenyataannya, mundur dari demokrasi revolusioner ke liberalisme. Untuk percutian sementara seperti itu, Herzen lebih daripada sekali dikritik oleh Chernyshevsky dan Dobrolyubov.
