Dalam buku teks Soviet, konsep "Perang Dunia I", tradisional untuk pensejarahan dunia, sering digantikan dengan "perang imperialis". Apa sebenarnya yang dimaksudkan dengan definisi sedemikian? Ini dapat difahami dengan memahami spesifik menafsirkan sejarah dari sudut pandang Marxisme.
Untuk memahami intipati fenomena perang imperialis, anda perlu memahami maksud perkataan "imperialisme". Falsafah dan pensejarahan Marxis membezakan lima peringkat utama dalam perkembangan masyarakat, atau disebut formasi sosio-ekonomi: pendirian komunal primitif, pendirian hamba, feudalisme, kapitalisme dan komunisme. Masing-masing mempunyai ciri pembezaan utama - kaedah pengeluaran khas. Dalam teori ini, imperialisme adalah tahap terakhir kapitalisme sebelum revolusi sosialis. Keistimewaan imperialisme adalah penciptaan perusahaan monopoli besar, kemerosotan kedudukan pekerja yang berterusan, dan di peringkat negara, pengembangan wilayah dan penjajahan.
Perang imperialis itu sendiri adalah konflik di mana satu atau beberapa negara imperialis terlibat. Matlamat utamanya adalah penyitaan wilayah dan sumber untuk penubuhan jajahan baru dan pembangunan ekonomi yang luas. Pensejarahan Marxis merujuk kepada perang seperti itu, misalnya, perang candu abad ke-19, di mana Kerajaan Inggeris ingin menguasai China; Perang Boer, yang merupakan reaksi terhadap gerakan kemerdekaan di kalangan barisan peneroka Eropah di jajahan Afrika Selatan; serta Perang Dunia Pertama, di mana beberapa kekuatan besar pada waktu itu bertembung, dan tujuannya, sekali lagi, adalah pengagihan semula wilayah-wilayah yang bergantung di dunia.
Sejarawan sejarawan sebahagian besarnya mempersoalkan konflik ketenteraan Marxis yang jelas pada pergantian abad XIX - XX sebagai imperialis. Selain perang ekonomi, perang ini mempunyai alasan sosial dan politik yang kompleks yang tidak sesuai dengan teori perubahan formasi ekonomi. Walaupun begitu, pemahaman mengenai konflik bersenjata pada zaman ini sebagai fenomena khas pertama kali dilakukan oleh Marx, yang membantu para sejarawan abad ke-20 dalam persepsi yang kompleks mengenai situasi antarabangsa pada era imperialisme.
